圣诞夜，失意的乔治·贝利因债务绝望欲跳河自尽。突然，天使克拉伦斯出现，带他回顾一生：童年救人、青年守城、危难中牺牲梦想。更震撼的是，天使让他看到如果没有他，小镇将沦落为黑帮控制的堕落之地。乔治幡然醒悟，自己原来如此富足。最终，全镇人涌来捐钱，欢呼声和铃声齐响，生活真美好！这不是俗套鸡汤，而是一堂关于“普通人的价值”的生命课。